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Historia política

Trinidad y Tobago formaron parte de la Federación de las Indias Occidentales desde el 22 de abril de 1958, hasta el 31 de mayo de 1962. El 31 de agosto de ese mismo año, ambas islas se constituyeron en estado independiente dentro de la Commomwealth. En 1967 entraron a formar parte de la Organización de Estados Americanos (OEA) y en 1968 junto con otros estados caribeños de habla inglesa, formaron la Zona de Libre Comercio Caribeño, reemplazado en 1973 por el Mercado Común Caribeño.

El Movimiento Nacional Popular estuvo en el poder desde la independencia del país (1962) hasta 1986, siendo apoyado por las comunidades negras urbanas y el empresariado. El primer ministro Eric Williams fue su máximo dirigente desde 1962 hasta 1981. A principios de la década de 1970, el país padeció una aguda crisis económica y social que generó serios disturbios raciales provocando varias muertes e innumerables daños; la situación se complicó posteriormente por una insurrección de parte del Ejército y se declaró el estado de emergencia. En vista de los acontecimientos, el primer ministro Williams anunció el rápido nombramiento de una Comisión sobre la Discriminación Racial que comenzaría sus audiencias en cuanto fuera restaurado el orden. El estado de emergencia, que estuvo vigente a lo largo de 1971, terminó en junio de 1972.

Establecimiento de la República
Durante 1973 los ingresos por la venta de petróleo aumentaron de forma considerable, y el país se convirtió en el tercer exportador de crudo del hemisferio occidental, a pesar de lo cual, a principios de 1975 la tasa de desempleo era superior al 17% y la inflación se elevaba al 23%. En marzo y abril de ese mismo año, las huelgas laborales en las industrias del petróleo y del azúcar, y los paros solidarios de los trabajadores de los sectores del transporte y eléctrico, paralizaron la economía, lo cual supuso unas pérdidas aproximadas de 200 millones de dólares y repercutió de forma negativa en la imagen del primer ministro Williams. La inflación se moderó algo a lo largo del año siguiente, aunque el desempleo se mantenía en niveles muy altos. Williams continuó en el poder después de las elecciones de septiembre de 1976 bajo una nueva Constitución que convirtió al país en una república dentro de la Commomwealth. La situación interna continuó siendo tensa, y en 1980 se produjeron nuevas revueltas sociales. Tras la muerte de Williams, en 1981, George Chambers (ministro de Agricultura) fue elegido primer ministro y máximo dirigente del Movimiento Nacional Popular (MNP).

En las elecciones de 1986 la Alianza Nacional para la Reconstrucción (ANR) obtuvo 33 de los 36 escaños de la Cámara de Representantes, y Arthur Napoleon Robinson fue nombrado primer ministro. En julio de 1990 más de 100 activistas musulmanes volaron el cuartel general de la policía ocupando el edificio del parlamento, tras lo cual y en un abortado intento de golpe de Estado, tomaron a Robinson y a otros funcionarios del gobierno como rehenes durante varios días. Después de la victoria del Movimiento Nacional Popular (MNP) en las elecciones de diciembre de 1991, Patrick Manning fue nombrado primer ministro. En 1992 fueron liberados los dirigentes musulmanes que habían protagonizado el golpe de Estado el año anterior. El establecimiento de una dura política de ajuste económico provocó tensiones sociales en 1993, pero la entrada de capital extranjero en 1994 permitió aliviar la situación.

En las elecciones legislativas de noviembre de 1995 el MNP y el Congreso Nacional Unido (CNU) obtuvieron cada uno de ellos 17 escaños. El CNU optó por formar una coalición de gobierno con la ANR, que había logrado tan sólo dos actas de diputado. El dirigente del CNU, Basdeo Panday, se convirtió de este modo en el primer ministro; este hecho era insólito, pues por vez primera un ciudadano descendiente de indios fue nombrado para dirigir los destinos del país caribeño. El factor étnico tuvo gran relevancia en los comicios, pues el CNU recibió gran parte de su apoyo de los campesinos trinitarios originarios del subcontinente indio, en tanto que el MNP fue votado de manera mayoritaria por los habitantes de las ciudades, descendientes de africanos. Una vez investido, Panday luchó por eliminar los temores que habían surgido entre la población afroamericana según los cuales sus condiciones de vida empeorarían y las oportunidades de empleo de esta comunidad se reducirían, en tanto que mejorarían las de los indo-trinitarios. El primer ministro prometió promulgar en 1996 una Ley de Relaciones Raciales que eliminaría la discriminación de tipo racial o étnica.

En los comicios generales celebrados el 11 de diciembre de 2000, el CNU obtuvo 19 escaños (por 16 del MNP y 1 de la ANR), mayoría parlamentaria que permitió renovar mandato a Panday como primer ministro. Sin embargo, Arthur Napoleon Robinson, presidente del país desde 1997, dudó a la hora de encargarle la formación de gobierno por aspectos técnicos, e inicialmente rechazó recibir juramento a aquellos miembros del nuevo gabinete que habían perdido sus escaños en las urnas, alegando que tales nombramientos no serían democráticos. La incertidumbre y controversias generadas por estas decisiones presidenciales agudizaron las divisiones existentes en Trinidad y Tobago, donde las fidelidades políticas seguían estando ampliamente identificadas con cuestiones étnicas. Este panorama volvió a hacerse palpable en las elecciones legislativas del 10 de diciembre de 2001, en las que el CNU y el MNP ganaron 18 escaños cada uno en la Cámara de Representantes. Tras estos resultados, el presidente Robinson nombró primer ministro a Patrick Manning, el cual sustituyó a Panday en el cargo y se mantuvo en el mismo después de los comicios que tuvieron lugar el 7 de octubre de 2002 y que otorgaron 20 diputados al MNP y 16 al CNU. En marzo del año siguiente, George Maxwell Richards, miembro del MNP, sucedió a Robinson en la presidencia.

Última revisión: Noviembre 2003

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