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Euskadi / País Vasco (comunidad autónoma), comunidad autónoma española situada en el norte de la península Ibérica, en la zona costera más oriental del litoral cantábrico, e integrada por las provincias (territorios históricos) de Álava (Araba), Guipúzcoa (Gipuzkoa) y Vizcaya (Bizkaia). Limita al norte con el mar Cantábrico, al oeste con las comunidades de Cantabria y de Castilla y León, al sur con la de La Rioja y al este con la Comunidad Foral de Navarra y Francia. El río Bidasoa marca la frontera entre el Estado español y el Estado francés. El origen de su nombre en castellano deriva de la denominación de vascones atribuida a sus primeros habitantes históricamente mencionados. En lengua vasca (euskera) recibe, además del nombre de Euskadi, el de Euskal Herria (Pueblo Vasco). Por su extensión (7.234 km2) ocupa el decimotercer lugar entre las diecisiete comunidades autónomas españolas.

El País Vasco se rige desde el 18 de diciembre de 1979 por el Estatuto de Autonomía, en cuya parte dogmática se define la comunidad como nacionalidad histórica. Los órganos de gobierno son el Parlamento (Eusko Legebiltzarra), elegido por sufragio universal, el Presidente (Lehendakari), elegido por el Parlamento, y el Gobierno (Eusko Jaurlaritza), formado por los consejeros designados por el Presidente. La sede de los órganos de gobierno es Vitoria-Gasteiz.

Originarias del País Vasco son las diputaciones provinciales (denominadas diputaciones forales o foru aldundiak) que se extendieron al resto de España a partir de la Constitución de Cádiz (1812). En Euskadi existe también otra institución autóctona por encima de las diputaciones que son las Juntas Generales de cada provincia, cuyos miembros son elegidos por los ayuntamientos. Es particularmente relevante la Casa de Juntas de Gernika, donde tradicionalmente se han reunido siempre las Juntas Generales de Vizcaya.

Historia política
Durante la alta edad media los vascos se distinguieron por su oposición a las influencias suevas y visigodas. Parece ser que Vitoria tuvo su origen en la fortaleza de Vitoriaco (581), construida por los visigodos con el fin de contener y vigilar a los vascones. A principios del siglo VII se empezó a constituir una unidad política, el ducado de Vasconia, que comprendía tierras a ambos lados de los Pirineos que hoy se hallan repartidas entre los Estados francés (Benabarre, Lapurdi y Zuberoa) y español (Álava, Guipúzcoa, Vizcaya y Navarra). A principios del siglo VIII, aprovechando la invasión musulmana, los vascos vencieron a sus enemigos visigodos. Este primigenio ducado de Vasconia dio origen, a principios del siglo IX, al reino de Pamplona, luego llamado de Navarra, como territorio independiente bajo la dinastía de los Arista (Aritza). No obstante, durante el resto de la edad media, el territorio que constituye la actual comunidad autónoma del País Vasco estuvo más vinculado a los avatares políticos, económicos y territoriales —expansiones, crisis y contiendas civiles— del reino de Castilla (y la posterior Corona de Castilla), en calidad de señoríos, que a los del reino de Navarra.

En el siglo XVI se asiste a la consolidación y empuje de la actividad marinera y comercial de Vizcaya (creación del consulado de Bilbao, 1511). En el año siguiente el reino de Navarra fue anexionado militarmente por la fuerza al reino de Castilla. Con todo, Fernando II el Católico juró respetar la soberanía del reino y sus fueros. Así, pues, la independencia vasca regida por los fueros continuó invariable —aunque eso sí, encuadrada dentro de la Monarquía Hispánica— hasta el siglo XIX. Hay que tener presente que los fueros vascos no fueron leyes otorgadas por ningún rey, sino las compilaciones escritas (a partir de 1237, en tiempos de Teobaldo I de Champaña) de las leyes transmitidas oralmente, con las que tradicionalmente se autogobernaban los vascos en reuniones ocasionales. Por tal motivo los vascos afirman que “las leyes fueron antes que los reyes”. Gracias a este singular régimen foral, los vascos no pagaban tributos a ningún monarca, excepto cuando las Juntas Generales lo creían oportuno. También estaban exentos de acudir a la guerra fuera de su territorio.

Tras la primera Guerra Carlista de 1839, el gobierno liberal suprimió el poder judicial y legislativo del País Vasco. La tercera guerra en defensa de los fueros (1872) terminó con la derrota de los carlistas. El 21 de julio de 1876 Cánovas del Castillo suprimió definitivamente todos los fueros.

Como consecuencia de esta nueva situación, comenzó a desarrollarse un sentimiento nacionalista, fruto del cual surgió, en 1895, el Partido Nacionalista Vasco (PNV), inspirado por Sabino Arana. En 1936, durante la II República, Euskadi consiguió su primer Estatuto de Autonomía y fue elegido lehendakari el dirigente del PNV José Antonio Aguirre. Pero la experiencia fue abortada rápidamente por la dura represión que siguió a la victoria franquista tras la Guerra Civil. De hecho, todo el territorio vasco había caído en manos de los sublevados en el verano de 1937. Durante la larga dictadura del general Francisco Franco, desde aquel año hasta 1975, e incluso hasta algunos años más tarde, existió un gobierno vasco en el exilio. Aguirre presidió dicha institución hasta su fallecimiento en 1960, año en el que fue sucedido por el también miembro del PNV Jesús María de Leizaola. En 1970, el dictador Franco sufrió una protesta internacional bastante generalizada con motivo del consejo de guerra a que se sometió a varios dirigentes de la organización terrorista ETA (Euskadi Ta Askatasuna) y que es conocido como proceso de Burgos.

Desde la recuperación de la democracia a raíz de la transición posterior al franquismo, el País Vasco se rigió, a partir de 1979, por el Estatuto de Autonomía (conocido como Estatuto de Gernika), el más descentralizado de los existentes con arreglo a la Constitución española de 1978. A pesar de ello, el terrorismo de ETA mantuvo su campaña de atentados, amenazas y extorsiones en demanda de la plena independencia de Euskadi. En 1978, se había creado un ente preautonómico denominado Consejo General Vasco, al frente del cual estuvo, al principio, el peneuvista Juan de Ajuriaguerra, y, entre 1978 y 1979, el miembro del Partido Socialista Obrero Español (PSOE) Ramón Rubial. A este le sucedió quien de hecho se convirtió en el primer lehendakari elegido según el Estatuto de Autonomía, el también peneuvista Carlos Garaikoetxea. Desde 1985 hasta 1999 presidió el gobierno vasco otro dirigente del PNV, José Antonio Ardanza, sucedido por su compañero de partido Juan José Ibarretxe. Un acontecimiento de especial importancia se produjo en marzo de 2006, cuando ETA, por primera vez en su historia, efectuó un comunicado anunciando un “alto el fuego permanente”.

Última revisión: Abril 2006

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